译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月18日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
3号种子尼克斯和4号种子骑士在进入2025-26赛季常规赛时，都期待着能够走到东部决赛这一步。
不过，那是在一支充满缺陷且饱受伤病困扰的猛龙将骑士拖入七场大战之前，是在尼克斯似乎准备季后赛首轮就向老鹰缴械投降之前，也是在骑士次轮对阵60胜的头号种子活塞时先输2场之前。
如今两支球队都重回正轨：尼克斯正处于一波7连胜之中，其间他们净胜对手185分，创造了NBA历史纪录；骑士在与活塞的系列赛之前未能赢下任何一场客场比赛，但他们赢下了最后的两个客场，其中包括在活塞主场进行的抢七大战中以125-94大胜对手。他们拥有让这轮系列赛充满看点的球星实力。
尼克斯上赛季就走到了这一步，但他们在第6场比赛中输给了步行者（巧合的是，那也是一场3号种子与4号种子的对决）。那次失利让主教练汤姆·锡伯杜丢掉了帅位。本赛季，由迈克·布朗执教的尼克斯正处于自1999年挺进总决赛以来的最佳位置，当年他们以1比4的比分不敌马刺。
这是骑士自2018年（那是他们连续四连分区决赛的最后一次）以来首次打进分区决赛，也是自1992年以来首次在没有勒布朗·詹姆斯的情况下做到这一点。全明星球员多诺万·米切尔在自己9年的职业生涯中终于首次打进分区决赛。如果骑士想要战胜势头正热的尼克斯，他和后场搭档詹姆斯·哈登需要拿出惊艳的个人表现。
尼克斯能否自世纪之交以来首次挺进总决赛？骑士能否在赢下两轮艰难的系列赛后继续保持势头？我们邀请了尼克斯专栏作者James L. Edwards III、Fred Katz、76人专栏作者Tony Jones以及NBA专栏作者Hunter Patterson和Joe Vardon，请他们谈谈对东部决赛的看法。
James L. Edwards III谈尼克斯：他们拥有信心、经验以及充沛的体能。在季后赛走得这么远的时候还能获得如此充裕的休息时间实属不易，尽管有人可能认为这会对尼克斯产生负面影响，但我认为这最终会带来好处。尼克斯的进攻可能不会那么具有统治力，毕竟他们在过去7场比赛中的表现太荒谬了，投篮终结表现可能会回归正常水平，但没有任何理由去怀疑他们的防守无法保持顶级水准。我预测尼克斯6场晋级。
Fred Katz谈尼克斯：骑士的每一场比赛都像是一场苦战。尽管与尼克斯所面对的76人相比，活塞毫无疑问是一个更强硬的次轮对手，但这种令人焦虑的氛围可以追溯到四月中旬，当时骑士在一支本该被更轻松拿下的猛龙面前玩火。尼克斯现在的运转流畅度是我从未见过的。我预计他们将自1999年以来首次挺进总决赛。我预测尼克斯6场晋级。
Tony Jones谈尼克斯：在进入这个系列赛时，尼克斯实力更强、更具备全面性且体能更充沛。在熬过了两轮漫长的系列赛才走到这一步之后，骑士承受了大量的消耗与伤病磨损，而这正是尼克斯所没有的。骑士有能力给尼克斯带来老鹰和76人未能带来的考验，特别是考虑到他们米切尔、哈登以及两位内线球员。但归根结底，尼克斯应该能赢下这轮系列赛。我预测尼克斯6场晋级。
Hunter Patterson谈骑士：尼克斯得到了更充足的休息，而且是实力更强的那支球队。尽管骑士在进入分区决赛时已经建立起了不错的势头，但尼克斯的势头更盛。虽然哈登拥有这轮系列赛中最丰富的季后赛经验，但尼克斯作为一个整体拥有更丰富的经验。我预计尼克斯将自1999年以来首次拿到通往总决赛的门票。我预测尼克斯6场晋级。
Joe Vardon谈骑士：我预测尼克斯6场晋级，但有一个前提条件。骑士拿下的两场抢七大战胜利告诉我，这支球队不会轻易陷入慌乱。这一次对抗尼克斯，我们不会再谈论什么大场面的灯光过于刺眼这种话了。埃文·莫布里在这次季后赛中正走向成熟，而且我将这支球队目前发生的大部分积极改变归功于哈登的存在。他打出过好球，也打出过糟糕的比赛，但他身边的每个人都因此变得更加冷静和自信。所以，正如我所说，如果他们能控制好那些失误，这轮系列赛就会变得紧凑得多。
作者：James L. Edwards III, Tony Jones, Fred Katz, Hunter Patterson & Joe Vardon
译者：GWayNe
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